home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Media Lab / Virtual STS Centre.FAQ < prev   
Text File  |  1993-05-24  |  12KB  |  225 lines
  1. ********************************************************
  2. * The Virtual Science and Technology Studies Centre on *
  3. * MediaMOO: Frequently Asked Questions                 *
  4. ********************************************************
  5.  
  6. CONTENTS:
  7.   1. What is the Virtual STS Centre?
  8.   2. How do I get to the Virtual STS Centre?
  9.   3. What does the Virtual STS Centre "look" like?
  10.   4. What goes on at the Virtual STS Centre?
  11.   5. What is the philosophy behind the Virtual STS Centre?
  12.   6. What is MediaMOO?
  13.   7. Who designed the Virtual STS Centre?
  14.   8. Where can I get more information?
  15.  
  16.  
  17. 1. What is the Virtual STS Centre?
  18.   It's an interactive, text-based virtual environment designed to 
  19. foster real-time interaction among scholars investigating science 
  20. and technology as social and historical phenomena. Open to all 
  21. with research interests in these fields, the STS Centre is 
  22. accessible 24 hours a day over Internet.  IT is NOT an electronic 
  23. bulletin board system.  The STS Centre is part of a "multi-user 
  24. dimension," or MUD:  a program that allows you to chat with 
  25. colleagues, manipulate virtual objects, and build new objects and 
  26. places.  MUDs are similar to the on-line conferencing or "talk" 
  27. features available on Compuserve and other networks, but with 
  28. the addition of a user-programmable setting providing an 
  29. imaginative background for communication.  And best of all, 
  30. there's no fee!
  31.  
  32. 2. How do I get to the Virtual STS Centre?
  33.   The STS Centre is part of a larger MUD called MediaMOO, 
  34. located at the Media Lab of the Massachusetts Institute of 
  35. Technology. To reach MediaMOO, you must have telnet access 
  36. to Internet.  On UNIX machines, the command is typed as 
  37. follows: "telnet purple-crayon.media.mit.edu 8888". Or, from a 
  38. system running VMS, type: "telnet purple-
  39. crayon.media.mit.edu /port=8888". If you have properly 
  40. connected, you will see a message reading "Welcome to 
  41. MediaMOO!" Now type:  "connect guest".
  42.   The online help system will help you get started.  Try typing 
  43. "help" and "help introduction".  Typing "help create" will give you 
  44. information on how to register as a permanent user. Another 
  45. useful command is: "say Hi!  I'm new here.  Can you help me?".
  46. You can type "look at <whatever>" and "examine <whatever>".  
  47. Examining something will give you a list of the things you can 
  48. do with it.
  49.   When you first connect to MediaMOO, you will be in a virtual 
  50. room called the "Lego Closet." You can step out of the closet by 
  51. typing: "out".  Now you will be a room called the "E&L 
  52. Garden." From there, you can get to the Virtual STS Centre by 
  53. typing: "STS".
  54.  
  55. 3. What does the Virtual STS Centre "look" like?
  56.   The best way to find out is to go there yourself, but here's a brief 
  57. description anyway.  The STS Centre is an imaginary building 
  58. adjacent to the virtual campus of the Massachusetts Institute of 
  59. Technology (just across the street from MIT's Program in 
  60. Science, Technology, and Society).  The building contains a 
  61. comfortable lounge, conference rooms, a library, a game room, a 
  62. rooftop cafe, and offices owned by individual users.  It is also 
  63. contains interactive objects like the Quotation Machine and the 
  64. Hall of Statues. Users are encouraged to contribute their own 
  65. virtual objects and to build their own virtual additions to the 
  66. STS Centre.
  67.  
  68. 4. What Goes On at the Virtual STS Centre?  
  69.   The STS Centre officially opened on April 9, 1993.  Dozens of 
  70. people from Internet nodes around the world attended the grand 
  71. opening celebration.  The Centre recently hosted a special 
  72. "Forum on the Use of Virtual Spaces for Work-Related 
  73. Interaction in the Humanities," and it also is the home of a 
  74. monthly journal club for historians, sociologists, and others 
  75. studying science and technology.  The Minnesota Center for the 
  76. Philosophy of Science and UCLA's Virtual Center for the Study 
  77. of Virtual Spaces have offices located at the STS Centre. 
  78. University students and faculty have held virtual course 
  79. meetings at the Centre.  Just as important as these organized 
  80. events, however, are the spontaneous encounters and 
  81. gatherings which occur among users connecting to MediaMOO 
  82. at random times throughout the day.  It may be through these 
  83. kinds of unplanned interactions -- analogous to bumping into 
  84. colleagues in the hallway during a conference -- that the most 
  85. useful professional exchanges will take place in virtual space.
  86.  
  87. 5. What's the Philosophy Behind the Virtual STS Centre?
  88.   The reader is probably already familiar with the use of electronic 
  89. mailing lists, bulletin boards, or newsgroups for the exchange of 
  90. opinions, queries, conference announcements, job offerings, and 
  91. disciplinary chit-chat within  the humanities.  One can think of 
  92. an electronic mailing list as a professional journal, published 
  93. many times daily and consisting entirely of letters to the editor.  
  94. As the technology improves and as access to national and 
  95. international computer networks spreads, this kind of electronic 
  96. interaction is likely to become more convenient, more 
  97. widespread, and ultimately indispensable.
  98.   But electronic mailing lists, like e-mail itself, have the defect of 
  99. being asynchronous and hence a bit stiff and formal.  It's as if 
  100. we're signaling to each other from distant islands:  Since we've 
  101. decided to rearrange the stones on the beach to spell something 
  102. new, we might as well dot all the i's and cross all the t's.  But by 
  103. the time we've got our stones in place, the subject has probably 
  104. changed.
  105.   If an electronic mailing list is like a journal, then a MUD (for 
  106. multi-user dungeon, or multi-user dimension) is like a cross 
  107. between an academic conference and a perpetual cocktail party.  
  108. At any given time of day, many different users are likely to be 
  109. logged on to the system, creating the possibility for spontaneous 
  110. and enlightening encounters.  Scheduled events bring together 
  111. many people for discussions on topics of professional interest.  
  112. Two or more users from far-flung institutions can meet by 
  113. appointment to chat or collaborate.  And as the substrate for all 
  114. these activities, there is a world of virtual "rooms," programmed 
  115. with settings ranging from the ordinary to the exotic and 
  116. furnished with interesting objects to use and modify.  
  117. Programming itself is straightforward and open to all, so that the 
  118. virtual world grows and changes along with its community of 
  119. users.  The Virtual STS Centre is, in essence, an ongoing social 
  120. experiment designed to test whether the MUD environment can 
  121. enable new kinds of meaningful professional interactions 
  122. between scholars in humanistic fields, especially the social and 
  123. historical study of science and technology.
  124.  
  125. 6. What is MediaMOO?
  126.   The use of MUDs for professional communication is very new.  
  127. The Virtual STS Centre is part of MediaMOO, a MUD which 
  128. primarily serves researchers in the areas of interactive media, 
  129. computer science, artificial intelligence, and computers and 
  130. learning,  and which opened in January, 1993.  Scholars who 
  131. visit the Virtual STS Centre, therefore, will be helping to explore 
  132. the frontiers of this new medium.
  133.   MUDs have been around for about ten years, and have been 
  134. used primarily by computer programmers for socializing or role-
  135. playing adventure games. David Steffen, a cell biologist at Baylor 
  136. College of Medicine who is helping to develop a virtual 
  137. conference facility for the use of biologists, has written to his 
  138. colleagues: "First, a confession. A MUD is a game, descendant of 
  139. a long line of games. Our current interest in the MUD is as a tool 
  140. for scientific communication, but if this bastard lineage is too 
  141. distressing to your puritanical soul, read no further."
  142.   There are now some 250 publicly announced MUDs around the 
  143. world.  The MOO programming language, which emphasizes 
  144. easy customizability, was developed by Xerox researcher Pavel 
  145. Curtis in the late 1980s. (MOO stands for MUD, Object-Oriented). 
  146. Lately it's become clear that the kinds of human interactions that 
  147. have been occurring on MUDs for years could also be useful in 
  148. professional work.
  149.   For this reason the core of MediaMOO's geography is a virtual 
  150. representation of many of the rooms in the real MIT Media Lab.  
  151. The STS Centre is a separate installation, although users can 
  152. easily "travel" between the two locations.  The researchers who 
  153. created and administer MediaMOO (the "janitors") invite STS 
  154. users to inhabit this  area of their virtual world in the hope that 
  155. mutually beneficial and productive interactions will occur 
  156. between the two populations of users.
  157.  
  158. 7. Who Designed the Virtual STS Centre?
  159.   Wade Roush ("Wade" on MediaMOO) is a science journalist and 
  160. a doctoral candidate in the Program in Science, 
  161. Technology, and Society at MIT, researching the social and 
  162. political meaning of technological disasters.  The Virtual STS 
  163. Centre emerged from conversation and collaboration with 
  164. MediaMOO's creator and arch-janitor, Media Lab researcher 
  165. Amy Bruckman.  Roush "built" the STS Centre to provide 
  166. scholars in his field of study with a thought-provoking 
  167. environment in which to gather, converse, and explore the 
  168. MOO medium.  His original hope was that the STS Centre 
  169. would become known as a virtual crossroads for the profession: 
  170. a perpetual academic fair, a place where all kinds of interactions -
  171. - planned and unplanned, individual and collaborative -- would 
  172. take place.  Initially, he envisioned that these interactions would 
  173. take the form of real-life academic institutions such as colloquia, 
  174. seminars, and conferences. With the benefit of a little 
  175. experience, however, he has come to see his original plans as 
  176. somewhat misguided.  He had fallen into the "If you build it, 
  177. people will come" syndrome.  He believed that the kinds of 
  178. interactions familiar in real academic life would naturally begin 
  179. to take place in virtual space if he merely provided an 
  180. interesting stage. Things didn't quite happen that way.  Roush 
  181. came to see that interesting, imaginative, and useful 
  182. developments would not occur at the STS Centre as a product of 
  183. his own heavy-handed intervention.  All he could do, he 
  184. realized, was to encourage others to take advantage of the 
  185. medium in any way they see fit.  The medium *does* have 
  186. immense potential, thanks to its essential Constructionist 
  187. nature.  But to *create an environment for the users*, as he first 
  188. tried to do, goes against this nature, which dictates that the 
  189. *users be allowed to create the environment.*  (You can be 
  190. certain that this is an accurate account of Roush's thoughts on 
  191. the matter, since he wrote it himself.)
  192.  
  193. 8. Where Can I Get More Information?
  194.   MediaMOO's on-line help system is quite thorough, and can 
  195. answer many questions about navigating your way through the 
  196. MOO environment.  You can find out how to register as a 
  197. permanent user by connecting as a guest and then typing: "help 
  198. create".  Registration requests and requests for other kinds of 
  199. help -- for example, if you have trouble connecting to 
  200. MediaMOO -- should be e-mailed to "MediaMOO-
  201. Registration@media.mit.edu".  Information is also available via 
  202. anonymous ftp (file-transfer-protocol) from the MIT Media Lab 
  203. and Xerox PARC.
  204.   Files available for ftp from the Media Lab at 
  205. the address "media.mit.edu" in the directories 
  206. /pub/MediaMOO/Papers and /pub/MediaMOO/Transcripts 
  207. include: a paper by Amy Bruckman entitled "Identity Workshop: 
  208. Emergent Social and Psychological Phenomena in Text-Based 
  209. Virtual Reality"; another paper by Amy Bruckman under the 
  210. filename "MediaMOO-3Cyberconf.{ps,rtf,txt}" entitled "Virtual
  211. Professional Community: Results from the MediaMOO Project";
  212. a paper by Wade Roush under the filename "STS-Centre" entitled
  213. "The Virtual STS Centre on MediaMOO: Issues and Challenges as Non-
  214. Technical Users Enter Social Virtual Spaces"; an article on 
  215. MediaMOO by Wade Roush entitled "Have Computer, Won't 
  216. Travel"; and transcripts of various events and forums which 
  217. have taken place at the Virtual STS Centre.
  218.   Documents available from Xerox PARC at parcftp.xerox.com
  219. in the directory /pub/MOO include a MOO programmer's manual
  220. and tutorial, as well as client programs to improve your MOO
  221. interface and a number of interesting papers.
  222.  
  223. See you online!
  224.  
  225.